Notre histoire

L’extraction de tourbe commence vers 1850, dans la région du Peel (Pays-Bas). Cette tourbe est alors utilisée comme combustible et comme litière pour les étables. Sjef Swinkels habite tout près, à Asten. Il commence à extraire de la tourbe à cet endroit au début du 20e siècle, pour la vendre. Il mène une vie difficile. Chaque jour, sauf le dimanche, il se lève tôt pour récolter de la tourbe. Puis, avec une charrette tirée par un cheval, il va la vendre à Helmond et Bois-le-Duc. En 1924, il doit commencer à tenir une comptabilité et s’inscrit comme vendeur de tourbe auprès du registre de commerce : c’est le début de Legro.

À cette même période, l’horticulture commence à se développer autour de Venlo. Les frères Swinkels suivent cette tendance et font la transition de la tourbe au terreau. Ils transforment une batteuse en moulin et peuvent ainsi mélanger de la tourbe et du fumier. Ce mélange se révèle être un excellent terreau, qu’ils fournissent alors aux horticulteurs professionnels. La productivité de l’horticulture néerlandaise augmente rapidement et des mélanges de qualité croissante sont demandés.

Pour les Frères Swinkels, l’étape suivante est la production de terre de gobetage, pour la culture des champignons qui commence aussi à se développer. Les frères poursuivent chacun leur voie au début des années 60. L’un d’eux, Harrie, poursuit l’entreprise et la rebaptise Legro, un acronyme de levende grond (terre vivante).

En 1976, le fils Sjef Swinkels devient directeur. Il s’oriente spécifiquement sur les horticulteurs professionnels. Sous sa conduite, Legro connaît plusieurs changements. Les activités commerciales de la terre de gobetage et du terreau sont séparées et une branche spécifique pour le transport est créée. Cela offre à Legro plus de possibilités pour se spécialiser et se professionnaliser davantage.

Vers 1990, Sjef voit les possibilités d’une nouvelle matière première : le coco. Ce produit possède de bonnes caractéristiques, mais comprend aussi beaucoup de sels qui peuvent avoir une influence négative sur la croissance. Au bout de plusieurs années, une méthode (appelée tamponnage) est élaborée, qui rend le produit sûr pour la culture.